사시란?
사람의 눈은 안구를 움직이는 6개의 근육의 움직임에 의해 안구의 운동이 일어나는데, 물체를 입체감 있게 정확히 보기 위해서는 두 눈이 같은 방향으로 정렬되어야 한다. 사시란 두 눈이 같은 방향으로 똑바로 정렬되지 못하여, 하나의 물체를 보지 못하고 한쪽 눈은 보려는 물체를 향하는데, 반대쪽 눈은 다른 방향으로 향하는 상태를 말한다. 사시는 눈동자가 돌아가는 방향에 따라 밖으로 나가는 외사시, 안으로 몰리는 내사시, 위 또는 아래로 향하는 상사시와 하사시가 있다. 또한, 한쪽 눈의 시선이 항상 다른 방향으로 편위되어 있어서 두 눈으로 물체를 보는 것이 불가능한 상태를 항상사시, 한쪽 눈의 시선이 다른 방향으로 편위되는 상태가 가끔 나타나는 것을 간헐 사시, 눈을 뜨고 있을 때는 정상인과 같으나 한쪽 눈을 가렸을 때 사시가 발생하는 것을 잠복사시 또는 사위라고 부른다.
사시의 증상
어른의 경우는 물체가 2개로 보이는 복시 증상이 가장 흔하지만, 아이들의 경우는 대부분 증상을 잘 표현할 수 없기 때문에 아이가 밝은 빛을 싫어하거나, 한쪽 눈을 자꾸 찡그리거나, 감으려 할 때, 평상시에는 괜찮은데 가끔 눈의 초점이 이상해 보일 때, 평소 TV를 볼 때 고개를 돌리거나 기울여서 보는 경우 의심해야 한다. 특히 우리나라에서 가장 흔한 간헐외사시는 피곤하거나 TV를 볼 때, 멍한 상태에서 눈에 초점이 안 맞는 느낌이 나거나, 눈이 밖으로 나가는 것을 볼 수 있다.
사시교정의 목적과 필요성
사시가 되면 한 눈은 정면을 보고 다른 눈은 정면이 아닌 다른 곳을 보게 된다. 어린아이의 경우 서로 다른 두 물체가 보이므로 뇌가 그 상태를 참을 수 없어 사시인 눈을 억제하게 되는데, 그러면 두 눈을 뜨고 있으나 한 눈만 뜨고 있는 상태와 같다. 한눈을 가리고 계단을 내려가 보면 계단이 보이나 그 깊이를 알기 힘들고, 운전 중 한눈을 가리면 앞차가 보이나 앞차와의 정확한 거리를 알기 힘들게 된다. 두 눈이 바르게 정렬되어야 양안시가 발달되어 거리감과 입체감을 제대로 알 수 있다. 양안시가 잘 발달되지 못한 경우, 물체가 둘로 보여 계단에서 헛디디거나 운전을 하면 차선이 둘로 보여 매우 위험할 수 있다. 사시는 자연 회복은 드물고, 치료를 하지 않은 경우 증상이 심해져서 예후가 좋지 않다. 사시를 치료하는 목적은 두 눈의 똑바른 위치 교정으로 두 눈을 같이 쓰는 양안시가 되도록 하고, 사시 약시가 생기지 않고 시력이 잘 발달하도록 돕기 위해서 치료를 하게 된다. 또한 어른의 경우에는 물체가 2개로 보이는 복시가 생기지 않도록 하며 미용의 목적으로 치료를 시작한다.
사시의 원인
사시가 생기는 원인은 대부분은 특별한 이유 없이 생기는 경우가 가장 많으며, 가족력이 있는 경우에 더 흔하게 발생한다. 우리나라에서 가장 흔한 간헐외사시를 포함한 일반적인 외사시, 또는 내사시 등 대부분의 사시는 아직까지 정확하게 그 발생 원인을 알 수 없다. 뇌에서 눈의 운동을 관장하는 신경 중추들의 부조화 또는 미숙 때문에 발생하는 것으로 짐작하고 있지만, 어느 부분의 어떤 이상으로 인해 발생하는지 정확하게 밝혀진 것은 아직 없다. 그 밖에도 굴절이상, 외상, 눈을 움직이는 근육의 이상, 뇌 이상, 다운증후군 등 염색체 질환, 미숙아망막증, 그리고 한 눈의 시력이 많이 감소하면 생길 수있다.
후천적 요인에 의해 근거리 작업을 오랫동안하면 내사시가 발생하는 나쁜 영향을 미칠 수 있으며, 스마트폰 같은 통신기기가 더 악화시킬 수 있다. 사시가 유전이 되는지도 아직 정확하게 밝혀진 것은 없다. 부모가 사시가 있다면 좀 더 높은 확률로 자녀에게도 사시가 발견되지만, 사시가 없는 경우에도 발생하고, 부모 중 사시가 있다 하더라도 자녀들에게 반드시 사시가 나타나는 것도 아니다. 어른의 사시는 어려서부터 있던 사시를 치료하지 않고 두었거나, 예전에 사시 수술을 받았지만 사시가 남아있는 경우가 대부분이며 갑상샘 이상이나 뇌신경마비, 외상 등에 의해 사시가 생길 수 있다.
사시의 진단
집에서 부모님들이 해 볼 수 있는 방법은 작은 손전등이나 펜라이트로 빛을 아이의 미간 한가운데 비추고, 아이가 정면의 불빛을 보게 한다음 불빛이 반사되는 상이 양쪽 눈동자 모두 한가운데 맺히는지 확인해 볼 수 있다. 이때 만일 어느 한쪽이 눈동자 중앙보다 안쪽에 맺히면 외사시, 반대로 눈동자 바깥쪽에 맺히면 내사시일 가능성이 있지만, 이 방법으로 정확한 판단을 하기 매우 어렵기 때문에, 안과 전문의의 진단을 받아 보는 것이 가장 정확하다. 병원을 방문하면 눈의 움직임을 확인하는 가림, 안가림 검사와 사시가 있는 게 확인되면 사시각을 측정하는 프리즘 검사, 협조가 되는 나이의 아이는 입체시 또는 억제 검사 등을 시행할 수 있다.
사시의 치료
사시는 종류에 따라 다양한 치료를 하게 되는데 안경착용, 가림치료, 그리고 사시 수술이 있다. 한쪽 눈의 시력이 반대편보다 나빠 약시가 있는 경우에는 약시 치료의 목적으로 가림치료를 시행한다. 한편, 약시가 없을지라도 사시로 인해 양안시 기능이 많이 억제된 경우에는 두눈을 교대로 가리거나, 주로 나가는 눈이 있는 경우에는 반대쪽 눈을 가리면 사시가 호전되고 두 눈을 같이 쓰는 양안시 기능이 좋아질 수 있다. 하지만 가린 눈의 시력이 더 떨어지는 경우도 간혹 생기는데, 그럴 경우엔 가림을 중단할 수 있다. 그렇기 때문에 주기적으로 병원을 방문하여 시력발달과 함께 확인을 받는 게 좋다. 가림치료로 사시가 호전된 경우에도 가림치료를 중단하면 대부분 사시가 다시 나타나게 되어 가림치료는 어디까지나 보조적인 방법이라고 할 수 있다. 가림, 안경 같은 비수술적인 치료로 사시가 해결되지 않고, 사시 정도가 그대로 두기에는 심하다고 판단될 때에는 수술을 권한다. 수술시기는 영아 사시는 2세 이전에 수술하는 것이 효과적이며, 간헐사시는 만 4세 후 또는 초등학교 입학 전 수술을 많이 하고 있다. 우리나라에서는 만 10세가 되기 직전까지만 보험을 해주기 때문에, 사시각이 크거나 진행하는 경우, 만 10세 이전에 수술을 많이 하고 있다. 외사시는 수술 후 재발이 많아 10명 중 2~3명에서 재수술을 할 수 있으며, 사시각이 크면 한 번의 수술로 사시를 다 없애기 힘들 수 있어, 그런 경우에도 재수술이 필요할 수 있다.
맺음말
안과에 방문한 환자들 중에는 자녀의 사시를 뒤늦게 알아차린 부모님들이 많다. 늦게 발견한 것에 대해 부모님들이 아이를 자세히 보지 않았다고 스스로 자책을 하는 경우가 있는데, 소아사시는 전문의도 놓치기 쉬운 까다로운 질환으로 늦게 오더라도 자책하지 말고, 안과에서 사시를 진단한 것만으로도 치료를 시작한 것으로 볼 수 있으니 사시가 의심되면 반드시 안과 전문의와의 상담을 권유드린다.
