'이것만은 꼭 기억하세요'

• 우리 몸의 주요 장기들은 심장에서 나오는 혈액을 통해 산소와 영양을 공급받으며, 이 기능이 원활히 이루어지기 위해서는 일정한 혈압이 유지되어야 합니다.

• 혈압은 심장이 뿜어내는 혈액의 양(심박출량)과 혈관의 직경에 의해 결정되며, 자율신경계가 이들을 조절합니다.

• 혈압이 90/60 mmHg 이하로 떨어지면 일반적으로 저혈압이라 하며, 급성(쇼크)과 만성, 기립, 식후 저혈압 등 여러 유형이 있습니다.

• 저혈압의 원인은 심장질환, 탈수, 출혈, 약물, 자율신경 이상 등 다양하며, 증상으로는 어지러움, 피로, 실신 등이 나타날 수 있습니다.

• 급성일 경우 즉시 병원 치료가 필요하고, 기립 저혈압이나 미주신경 실신은 생활습관 개선과 원인 교정, 필요 시 약물치료로 관리하며, 평소 충분한 수분 섭취와 천천히 움직이는 습관이 중요합니다.

신체의 주요 장기(뇌, 심장, 폐, 간, 신장 등)는 심장으로부터 나오는 혈액을 통해 산소와 영양소를 공급받아야만 각 기능을 수행할 수 있습니다. 이렇게 장기의 기능 유지는 물론 생존을 위해서는 혈액이 원활하게 공급되는 것이 중요한데 혈관내의 압력, 즉 혈압이 어느 정도 유지되어야 합니다. 따라서 혈압은 장기의 기능 보존 및 생명의 유지에 매우 중요합니다.

그렇다면 혈압은 어떻게 형성될까요?

혈압은 주로 심장에서 뿜어져 나오는 혈액의 양과 혈관의 직경에 따라 결정됩니다. 심장에서 펌프기능에 의해 내보내는 혈액의 양을 심박출량이라고 하는데, 이는 그림과 같이 여러 요인에 의해 결정됩니다. 

혈관의 직경은 혈압에 훨씬 더 중요한데, 혈관의 직경이 조금만 변해도 혈압에 큰 영향을 미칩니다. 혈관의 직경은 혈관을 확장시키는 인자와 수축시키는 인자가 서로 작용하여 결정되는데, 자율신경계가 이 과정을 조절합니다.

하지만 이런 조절의 한계를 넘어설 정도로 혈압이 저하되게 되면, 이는 정상 범위를 벗어난 병적인 상태로, 질병의 종류 및 심한 정도에 따라 혈압이 낮아지는 정도가 다릅니다.

혈압이 낮아지면, 그 정도와 원인에 따라 다양한 예후와 증상이 나타납니다. 일반적으로 수축기 혈압이 90 mmHg 보다 낮거나 이완기 혈압이 60 mmHg 보다 낮으면 저혈압이라고 합니다.

하지만 저혈압은 수치적인 정의보다는 환자 개개인의 나이, 동반질환, 생리기능에 따라 혈압이 낮아지는 것에 대한 적응은 물론 그 증상과 예후도 달라지게 됩니다.

저혈압은 크게 급성 저혈압(쇼크)과 만성 저혈압으로 나눌 수 있습니다.

⦁ 급성 저혈압(쇼크)은 평소 정상 또는 고혈압이던 사람이 여러가지 원인으로 갑자기 혈압이 떨어지는 경우를 말합니다. 혈압 저하로 인한 쇼크 상태에서는 주요 장기로의 혈액 공급이 감소하여 장기 부전이 발생하고 생명이 위태로울 수 있어 응급하게 치료를 시행해야 합니다.

⦁ 반면 만성 저혈압은 평소 혈압이 지속적으로 기준치 보다 낮은 경우를 말하며, 대부분 혈압이 낮더라도 주요 장기로의 혈액 공급이 원활한 상태로 치료가 필요치는 않습니다. 다만, 드물게 만성 저혈압 중에 증상을 유발하여 적극적인 진단 및 치료가 필요한 경우가 있습니다.

1. 급성 저혈압(쇼크)

급성 저혈압(쇼크)는 갑자기 발생하는 저혈압으로 응급치료가 필요하며, 혈량성, 심인성, 중추성, 패혈성 쇼크로 원인이 나누어 집니다.

2. 본태 저혈압

본태 저혈압은 혈압이 낮게 유지되는 상태이지만 주요 장기를 통하는 혈액 순환에는 문제가 없고 증상이 전혀 없는 경우로 치료 대상이 되지 않습니다.

3. 속발성(증후성) 저혈압

속발성(증후성) 저혈압은 심장 질환, 내분비질환 등 기저 원인 질환이 있는 경우에 나타나고, 기저질환과 관련된 다양한 증상으로 나타납니다.

4. 기립 저혈압

사람이 누워있으면 앉거나 서 있을 때보다 혈액이 복부와 다리로 많이 몰리게 되는데, 이때 갑자기 앉거나 일어나면 심장으로 되돌아오는 혈액양이 줄어듭니다. 이러한 경우 자율신경계의 보상 작용으로 맥박수와 심장의 수축력이 증가하고 말초혈관은 수축함으로써 혈압을 올려 전신에 원활한 혈액 공급이 가능하도록 합니다. 

그러나 나이가 들거나 당뇨병, 심혈관질환, 콩팥질환, 탈수, 또는 이뇨제, 알파차단제(전립선 비대로 인해 비뇨기과에서 많이 처방하고 있음), 일부 항우울증제, 비아그라 등을 복용하는 경우 이런 자율신경계의 보상기능이 감소하거나 한계가 있어 일시적인 혈압 강하로 인해 어지럽거나 심하면 쓰러지기도 하는데, 이를 기립 저혈압이라고 합니다. 사우나를 오래하여 땀을 많이 흘린 후 일어나다가 어지러운 경우가 대표적입니다.

기립 저혈압은 누워서 혈압을 재고 일어서서 1분과 3분에 혈압을 재서 수축기 혈압이 90 mmHg 미만으로 감소하거나, 기저혈압 대비 수축기 혈압이 20 mmHg 이상 감소하거나, 기저혈압 대비 이완기 혈압이 10 mmHg 이상 감소하는 것으로 진단할 수 있습니다. 

5. 식후 저혈압

식사를 하면 많은 양의 혈액이 장 운동이 활발해지는 소화기계로 분포되기 때문에 상대적으로 다른 장기의 혈액공급양이 감소하게 되는데 이를 식후 저혈압이라 합니다. 정상적으로는 이런 정도의 장 운동으로 다른 장기의 혈액 공급량이 감소하지 않도록 준비된 혈액양과 보상하는 능력이 충분하지만, 노인이나 질병에 의해 자율신경계 기능이 저하된 경우, 탈수나 출혈로 혈액량이 감소하는 경우에는 식후에 저혈압이 나타납니다. 

이를 예방하기 위해서 조금씩 자주 식사를 하고 탄수화물이 적은 식사가 도움이 됩니다.

6. 미주신경 실신

영화나 드라마에서 충격적인 소식을 듣거나 심하게 화를 내다가 갑자기 쓰러지는 것을 볼 수 있는데, 이는 대부분 미주신경 실신에 의한 것입니다. 예를 들어, 주사 맞는 것을 무서워하다가 주사를 놓는 순간 쓰러지거나, 피를 보고 놀라다가 쓰러지는 경우, 또는 더운 날 오래 서 있다가 쓰러지는 경우도 같은 원인입니다.

미주신경 실신의 원리는 자율신경계의 조절 실패라고 할 수 있습니다. 우리 몸은 자율신경계가 있어 혈압과 맥박수 등 여러 신체 내의 조절에 관여합니다. 자율신걍계는 교감신경과 부교감신경으로 구성되며, 이 두 가지가 조화를 이루며 작동합니다.

⦁ 교감신경은 혈압과 맥박수를 높이며, 주로 화가 나거나 놀랐을 때의 변화와 비슷한 작용을 합니다.

⦁ 부교감 신경은 반대로 혈압과 맥박수을 낮춥니다.

만약 이런 조화가 없다면 화가 났을 때 무한정 혈압이 오르고 맥박수가 빨라지게 되어 생명이 위험해질 수 있습니다. 하지만 교감신경이 과도하게 작동하면 부교감신경이 작동하여 더 이상 혈압이 오르고 맥박이 빨라지는 것을 억제해 줍니다. 이런 조화는 우리의 의지와 무관하게 저절로 이루어지며, 자율적으로 스스로 조절한다고 해서 자율신경계라고 부릅니다.

화가 나거나 두려워하는 감정으로 인하여 교감신경이 증가하거나, 오래 서 있어 혈액이 하체에 몰리게 되어 심장으로 돌아오는 혈액양이 줄어들면 심장은 이를 보상하기 위해 교감신경을 활성화하여 혈압과 맥박수를 올리게 됩니다. 즉 모든 경우에서 교감신경의 흥분도가 증가하게 된다면 부교감신경이 서서히 활성화하여 증가된 교감신경을 억제하는데 이런 억제가 과도하게 되면 올라갔던 혈압이 정상 이하로 감소하여 저혈압이 생기고 빨라졌던 맥박수도 정상 이하로 감소하여 오히려 느린 맥박이 됩니다. 

이렇게 부교감신경이 비정상적으로 과도하게 교감신경을 억제하여 혈압과 맥박수 모두가 떨어지는 것을 미주신경 실신이라고 합니다. 미주신경은 이때 작용하는 부교감신경의 이름입니다.

저혈압으로 인한 진료인원 및 총 진료비는 점차 증가하는 추세입니다. 

1. 혈압 측정 방법

지금까지 혈압은 병원에서 의사나 간호사가 수은혈압계로 측정해 왔습니다. 이는 150여 년 전에 혈압계가 개발되고 100여 년 전부터 임상에 적용되면서 환자의 진찰에 표준이었습니다. 그러나 수은이 환경오염에 영향을 끼치고 수은혈압계의 관리가 힘들다는 점, 측정하는 사람이 혈압을 측정할 때의 원칙을 정확하게 지키지 못한다는 점, 그리고 병원이라는 특수 환경의 영향 등이 문제화되면서 그 정확도에 의문이 제기되었습니다. 그래서 개발된 자동혈압계는 환자가 혼자 쉽게 측정할 수 있고 병원에서 수은혈압계를 재는 많은 문제점을 극복할 수 있어 기능이 인정된 자동혈압계를 사용하면 보다 정확하고 쉽게 측정하는데 도움이 됩니다. 실제 그 정확도가 여러 연구를 통해 입증되고 있습니다. 우선 병원에서 아직 많이 사용하고 있고, 혈압측정에 표준적인 방법인 수은혈압계로 혈압을 재는 방법에 대해 간단히 알아보겠습니다.

- 혈압을 재고자 하는 위팔을 충분히 잘 노출시킵니다.

- 위팔의 둘레에 맞게 고무로 되어 있는 공기주머니가 들어 있는 적당한 크기의 커프를 선택하여 위팔에 감습니다.

- 위팔동맥을 만져서 그 위에 청진기를 올려놓고 혈압을 올립니다. 예측되는 수축기혈압보다 20~30 mmHg 이상 올린 후 천천히 혈압을 내리면서 청진기를 통해 처음 박동 소리가 들리는 혈압을 기록하면 이것이 수축기혈압이 됩니다.

- 계속해서 같은 속도로 천천히 혈압을 낮추면 박동소리가 커지다가 갑자기 작아지면서 소실되는데 이때 소실되기 전 마지막 박동소리가 들린 혈압이 이완기혈압이 됩니다.

- 주의할 사항은 혈압을 재기 한 시간 전에는 커피나 담배를 삼가고 조용하고 편안한 곳에서 5분 이상 충분히 안정을 하고 측정해야 합니다.

2. 신체 진찰 및 문진

저혈압을 진단하기 전, 우선 어떻게 불편해서 병원에 오게 되었는지, 언제부터 증상이 시작되었고 얼마나 심한지, 그리고 혈압이 낮아질 수 있는 위험인자를 가지고 있는지에 대해 자세히 문진을 하게 됩니다. 특히 환자가 현재 복용하고 있는 약제에 대한 문진이 반드시 필요하므로, 약을 가져가기보다는 가장 최근에 받은 처방전을 가져가는 것이 좋습니다. 여러 병원이나 진료과에서 처방을 받았다면 모두 가져가야 합니다.

이후 혈압, 맥박수, 체온, 호흡수를 측정하는데, 이를 활력징후라 하며 가장 중요한 신체검사입니다. 모든 환자의 활력징후는 기록되며, 이름 그대로 환자의 상태를 파악하는데 가장 중요한 지표가 됩니다. 이에 따라 검사와 치료에 관한 우선순위 등이 정해집니다. 또한 시진, 촉진, 타진, 청진 등 전반적인 신체검사를 시행하며, 필요에 따라 신경학적인 검사와 위장출혈 여부 확인을 위한 직장수지 검사를 시행하기도 합니다.

3. 혈액 검사

혈액 검사를 통해 출혈 여부를 확인하기 위해 혈색소(헤모글로빈)와 헤마토크리트를 검사하고, 혈당도 함께 측정합니다. 문진과 신체진찰 결과에 따라 의심되는 원인에 대한 검사를 시행합니다.

4. 심전도 검사

심전도는 부정맥이나 혈압을 감소시킬 수 있는 심장질환을 확인할 수 있는 검사입니다. 문진이나 병력 상 심장질환이 의심되지만 심전도에서 진단되지 않으면, 24시간 홀터검사를 통해 보다 정밀한 검사가 필요할 수 있습니다.

5. 심장 초음파 검사

심장 초음파 검사를 통해 저혈압의 원인이 심장 원인에 대한 혈압 강하 여부를 찾아낼 수 있습니다. 가령 심근경색증, 심장막 질환, 폐쇄성 비후성 심근염, 판막의 폐쇄에 의한 혈압 강하 등을 찾아 낼 수 있습니다.

6. 24시간 활동혈압 검사

혈압이 낮아질 수 있는 약제를 복용하는 환자가 간간이 어지러워하거나 쓰러진 적이 있다면, 증상과 혈압과의 연관성을 확인하는 과정이 필요합니다. 이를 위해 24시간 활동혈압 검사를 시행하게 되는데, 작은 혈압측정 기기를 착용한 채 집에 갔다가 다음 날 병원에 다시 방문하는 방식입니다. 이 기기는 낮에는 주로 30분 간격, 수면 중에는 1시간 간격으로 자동으로 혈압을 측정하고 기록합니다. 기계에 기록된 혈압과 일기 형식으로 기록한 증상을 비교하여 연관성을 분석하게 됩니다.

7. 운동부하 검사

운동부하 심전도 검사를 통해 운동과 저혈압의 상관 관계를 확인하고, 저혈압을 유발할 수 있는 기질적인 원인을 검사합니다.

8. 기립경사도 검사

미주신경 실신이 의심되는 경우, 기립경사도 검사를 통해 확진할 수 있습니다. 이 검사는 70~80도 정도로 경사로 기울인 테이블에 환자가 반듯이 누운 상태에서 시행되며, 하체로 혈액이 몰리게 하여 심장으로 되돌아오는 혈액량을 감소시키고, 이를 통해 교감신경의 활성화를 유도합니다. 

교감신경의 활성화가 충분히 나타나지 않으면 맥박수를 증가시키는 약제를 투여하면서 시행하기도 합니다. 만약 실신이 나타나면 혈압과 맥박수를 기록하여 실신과의 관련성을 알아보고, 혈압이나 맥박수 중 하나라도 감소하게 되면 미주신경 실신을 진단할 수 있습니다.

우리나라에서는 어지러우면 대부분 빈혈이라고 생각하며, 일부는 스스로 빈혈치료제를 구입해 복용하기도 합니다. 그러나 어지러운 증상의 원인 중 빈혈은 여러 원인 중 하나에 불과하며, 저혈압 역시 주요 원인 중 하나입니다. 

저혈압은 그 원인이 되는 질병이나 상태, 그리고 혈압이 낮아지는 속도와 이에 적응하는 정도에 따라 무증상에서부터 실신 등 다양한 증상이 나타납니다. 가령 수축기 혈압이 140 mmHg에서 100 mmHg으로 갑자기 떨어지면, 100 mmHg가 정상 범위(90 mmHg 이상)임에도 불구하고 어지럽거나 실신 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

반면, 혈압이 천천히 떨어질 경우에는 80 mmHg 정도로 낮아져도 별다른 증상이 없거나 단순 피로감만 느끼는 경우도 있습니다. 따라서 저혈압은 단순히 수치로만 판단하지 않고, 여러 요소를 고려하여 진단해야 합니다.

저혈압의 증상은 사람에 따라 다양하게 나타나며, 어지러움, 두통, 피로감, 가슴답답함, 미열, 불규칙한 맥박, 발작, 메스꺼움이나 구토, 집중력 저하, 시야 흐려짐, 목마름, 차고 축축한 피부, 창백함, 호흡곤란(처음에는 움직일 때, 심해지면 가만히 있어도 나타남), 매사에 무관심해짐, 우울증, 실신 등이 있으며, 심한 경우 사망까지 이르기도 합니다.

1. 급성 저혈압(쇼크) 및 속발성 저혈압의 치료

급성 저혈압은 응급 상황으로, 빠르게 병원을 방문하여 쇼크의 원인을 찾고 적절한 치료를 받아야만 합니다. 또한 다른 질환으로 인해 발생하는 속발성 저혈압의 경우에도 그 발생 원인을 찾아 치료하는 것이 중요합니다.

2. 기립 저혈압의 치료

기립 저혈압의 원인이 되는 요인을 파악한 후, 바꿀 수 있는 것이 있다면 이를 교정하는 것이 중요합니다. 하지만 나이, 당뇨병과 같은 교정이 어려운 원인일 경우 천천히 일어나는 습관을 들이는 것이 중요합니다. 천천히 일어났는데도 어지러움을 계속 느낀다면, 잠시 앉아 쉬었다가 증상이 없어진 후 움직이는 것이 좋습니다. 

중요한 점은 어지러움이나 실신의 원인이 기립 저혈압 외에도 다양하므로, 반드시 병원에서 전문의의 진료를 받아 정확한 진단을 받고 치료를 상의해야 한다는 것입니다.

3. 미주신경 실신의 치료

미주신경 실신은 일반적으로 예후가 좋고, 사망하거나 후유증을 남기지 않으며 수 분 내에 회복됩니다. 가장 근본적인 치료는 가능한 화가 나거나 놀라는 등의 교감신경이 흥분되는 상황을 만들지 않는 것입니다. 

또한 오래 서 있을 때 하체로 혈액이 몰리는 것도 원인이 될 수 있으므로, 이뇨제를 사용하거나 설사나 땀을 많이 흘려 탈수가 되지 않게 평소 충분한 수분을 섭취하는 것이 좋습니다.

이렇게 해도 증상이 나타날 수 있는데, 대개 속이 메스껍거나 눈앞이 캄캄해지는 등의 전구증상이 나타납니다. 이럴 경우 자리에 앉거나 가능하면 누워서 다리를 올리는 것이 도움이 되며, 의식이 있는 경우에는 수분을 섭취하면 호전될 수 있습니다. 

약제의 투여는 증상 발생 빈도와 정도에 따라서 결정되며, 대중교통 운전사나 항공 승무원처럼 실신이 치명적인 결과를 초래할 수 있는 직업군의 경우에는 빈도와 정도에 무관하게 적극적인 약물 치료를 권고합니다. 자율신경계 이상 반응으로 발생하는 미주신경 실신에 사용할 수 있는 대표적인 약물은 염산미도드린(미드론정)입니다. 이 약은 정맥에 작용하여 두통이나 권태감 등 저혈압의 증상을 완화하고 혈압이 내려가지 않도록 하는 효과가 있습니다.

저혈압의 원인 중 바꾸거나 교정할 수 있는 요인이 있다면, 점차적으로 삼가는 것이 중요합니다. 약제에 대해서 늘 관심을 가지고 주치의와 상의하는 것이 필요합니다. 당뇨와 같이 기립 저혈압의 원인을 해결할 수 없는 경우에는 증상이 발생하는 않는 방법을 숙지하고, 저혈압이 생겼을 때 적절히 대처하는 방법을 알고 있는 것이 중요합니다.

• 술은 가급적 마시지 말고, 탈수가 생기지 않도록 적당양의 수분을 섭취해야 합니다. 탈수가 되더라도 저혈압에 이르지 않도록 조심합니다. 병원에 다니고 있는 환자라면 수분 섭취량에 대해 주치의와 상의하는 것이 필요합니다.

• 식사는 골고루, 적당히, 규칙적으로 합니다. 식후 저혈압의 경우 적은 양의 식사를 자주 하고 탄수화물이 적은 식사가 좋습니다. 그리고 적당양의 소금은 섭취를 하여야 하는데 이 역시 주치의와 상의가 필요합니다.

• 누워있거나 앉아 있다가 일어날 때는 천천히 일어나고, 일어난 뒤 어지럼증이 사라지면 움직이도록 합니다. 만약 증상이 생기면 다리를 꼬고 다리 근육에 힘을 주거나, 한쪽 다리를 의자에 올리고 상체를 앞으로 기울이면 나아집니다.

• 평소 운동을 하여 심장혈관의 예비능력을 향상시킵니다

일상생활에서 적당한 운동, 충분한 수면, 규칙적인 식사, 원활한 배변 등 자기 관리가 필요하고, 특히 탈수가 되지 않게 평소에 충분한 수분을 섭취하는 것이 중요합니다.

1. 임상진료지침 정보센터 - 고혈압 예방관리 수칙

2. 2018년 대한부정맥학회 실신 평가 및 치료 지침

3. 2018년 유럽심장학회 실신 진료지침

4. 건강보험심사평가원 통계정보센터 보도자료