"뇌수술을 해도 외모가 괴물이 되지는 않아요. 저희는 개두술 할 때 미용적 측면까지 세밀히 신경을 쓴답니다."
의학드라마에서 뇌수술 장면을 보면, 전공의나 펠로우가 두개골을 열고 수술 부위를 노출시켜 놓고 기다리면, 전문의 주인공이 혜성같이 등장한다. 빠르고 멋지게 핵심수술을 성공적으로 마치면 주변 인물들의 감탄과 함께 주인공이 유유히 퇴장하고, 전공의나 펠로우가 두개골을 닫고 봉합한다. 현재 우리병원 시스템과는 큰 차이가 있다. 모든 수술 과정 중에 드라마의 주인공이 직접 시행한 핵심 부분은 수술의 성적과 직결된다. 하지만, 전공의나 펠로우가 담당한 부분, 즉 핵심 수술 전후의 창상을 열고 닫는 부분은 수술 후 외모와 직결된다. 개두술 후의 미용적 측면은 아무래도 등한시되는 경향이 있는 것 같다.
예전에는 뇌수술 후에 환자의 생명을 살리기만 해도 고맙게 여기던 시절이 있었다. 요즈음 환자들은 수술 전 상담할 때 개두술을 하면 외모가 프랑켄슈타인처럼 되는게 아닌지 걱정하는 분들이 많다. 세상은 변하고 있고 환자들은 수술의 성공적인 결과뿐만 아니라 외모에도 많은 신경을 쓰고 있다. 의사는 환자들의 요구에 귀를 기울여야 한다.
개두술을 시행하는 방법은 먼저 두피를 절개하고, 두개골에 붙은 측두근을 박리하여 두개골을 노출한 후, 두개골에 몇 군데 드릴로 구멍을 만든 다음, 구멍과 구멍사이를 전기톱으로 연결하여 원하는 모양으로 개두술을 하게 된다. 이제부터 뇌에 핵심수술을 하게 된다. 핵심수술이 끝나면 두개골을 제 위치에 고정하고 근육과 두피를 봉합한다. 측두근은 턱의 저작(씹는) 기능을 하는데, 수술 중 발생한 손상으로 인해 다음 그림과 같이 서서히 심하게 위축이 생긴다. 두개골에 드릴로 구멍을 뚫은 부위는 두개골 결손으로 인해 더 심하게 함몰된다.
사람은 음식물을 섭취하며 반복적인 저작 운동을 하게 되므로, 측두근은 원래의 위치에서 점차 후하방으로 이탈하여 다음 그림과 같이 측두근 부착 부위 바로 아래부분에도 함몰이 생기고, 후하방에 쏠린 측두근은 불룩해진다. 안경을 착용하는 사람들에게는 불편해질 수 있다.
개두술 후 생기는 외모의 악영향을 최소화하기 위해서는 측두근을 손상 없이 박리하는 기술, 두개골을 제 위치로 고정할 때 두개골 결손을 충분히 재건하는 기술, 그리고 박리한 측두근을 제위치로 정확히 복원하여 고정하는 기술이 필요하다. 우리병원 신경외과에서는 이에 적합한 수술기법을 오랜 기간 연구하였고, 여러 논문으로 우수한 미용적 결과를 입증하였다. 개두술 후 최적의 미용적 결과를 위해서는 뇌수술의 핵심 부분뿐만 아니라, 드라마에서는 전공의나 펠로우가 하는 창상을 절개하고 제위치로 재건 및 봉합하는 부분도 숙련된 전문가가 직접 시행해야 한다. 다음 그림은 측두근의 손상을 최소화하여 박리하고 두개골 결손과 측두근을 제대로 재건하였을 때의 모습이다. 외관상 왜곡이 없고 수술을 받은 티가 나지 않는다.
하지만, 미용적 결과를 판단하는 기준은 매우 모호하고 환자의 주관적 판단이 주로 영향을 끼친다. 위축이 광범위하지만 완만하게 함몰된 경우, 국소적으로 작지만 움푹하게 함몰된 경우보다 표시가 적게 나는 경향도 있다. 즉, 흉터의 짙음이나 길이 함몰 정도 등 객관적 기준에서 판단한 의사의 만족이 중요한게 아니라, 오로지 환자 본인의 만족이 중요한 것이다. 다음 사진은 본원에서 눈썹절개로 최소침습적 개두술을 한 환자의 모습이다. 흉터가 거의 표시 나지 않고 절개선 길이도 짧다. 하지만 햇빛이 비칠 때 흉터가 반짝인다면 불만을 호소하는 경우도 있다. 통상, 사람이 타인과 이야기할 때 서로 눈을 보며 이야기하는데, 다른 환자들처럼 머리카락으로 가려지는 두피에 크게 절개하지 하필 왜 타인에 매번 쳐다보는 눈에 눈썹절개를 했는지 의하해했다.
아무리 새로운 수술기법이 개발되어도 환자의 미용적 만족도를 완벽히 충족시키기에는 다소 어려움이 있다. 하지만, 과거 미용에 그다지 신경 쓰지 않을 때 개두술을 한 환자보다 신경 써서 최신 기법으로 개두술을 한 환자가 확실히 미용적인 결과는 우수하다. 우리병원은 개두술을 할 때 미용적 측면까지 세밀히 신경 쓰기 때문에 뇌수술을 해도 외모가 절대로 괴물이 되지는 않는다. 개두술 후 환자들의 미용적 만족도를 높이기 위해 앞으로도 계속 수술기법을 연구하고 개발할 것이다. 오래전에 수술한 환자들에게는 왠지 미안한 감정이 생길 때도 있다. 그때 다른 기법으로 수술 했으면 지금 더 예뻤을 텐데...
