근시와 원시란?
근시와 원시는 우리가 흔히 겪는 시력 문제로 두 질환 모두 빛의 초점이 눈 속의 망막에 정확히 맺히지 않아 사물이 흐릿하게 보이는 것이 특징입니다. 근시는 먼 곳이 잘 보이지 않고 가까운 곳은 잘 보이는 상태로 이는 빛의 초점이 망막 앞쪽에 맺히기 때문에 생기며, 주로 눈이 정상보다 길거나 굴절력이 너무 강할 때 나타납니다. 특히 성장기 아이들은 눈의 길이도 함께 자라기 때문에, 근시가 생기면 시간이 지나면서 점점 더 나빠질 수 있습니다.
반대로 원시는 가까운 곳이 잘 보이지 않고 먼 곳은 비교적 또렷하게 보입니다. 이 경우에는 초점이 망막 뒤쪽에 맺히는데, 보통 눈의 길이가 짧거나 굴절력이 약한 것이 원인입니다. 원시는 어린아이들에게 흔히 나타나지만, 성장하면서 자연스럽게 좋아지는 경우도 많지만, 원시가 심하면 가까운 곳뿐 아니라 먼 곳도 흐리게 보일 수 있습니다. 이런 시력 문제는 보통 안경이나 콘택트렌즈로 교정할 수 있고, 필요하다면 라식이나 라섹 같은 수술을 통해 시력을 회복할 수도 있습니다.
근시 중 가성근시
가성근시(가짜근시)는 가까운 곳을 오랫동안 집중해서 본 뒤, 갑자기 먼 곳을 보면 일시적으로 잘 보이지 않는 현상을 말합니다. 겉보기에는 근시처럼 보이지만, 실제로는 눈의 초점 조절 기능이 일시적으로 과도하게 긴장한 상태입니다. 우리 눈에는 수정체라는 렌즈 같은 구조가 있는데, 이 수정체는 가까운 것을 볼 때 두꺼워지고, 먼 것을 볼 때는 다시 얇아지며 초점을 맞추는 역할을 합니다. 그런데 오랫동안 가까운 거리만 바라보면, 수정체를 조절하는 근육이 계속 수축된 채로 긴장하게 되어, 갑자기 먼 곳을 볼 때 초점을 제대로 맞추지 못해 흐리게 보이게 되는 것입니다. 가성근시는 성인에게도 나타날 수 있지만, 특히 공부나 스마트폰 사용 등으로 가까운 것을 오래 보는 아동이나 청소년에게 자주 발생합니다. 하지만 눈을 쉬게 해 주고, 스마트폰이나 태블릿 사용 시간을 줄이는 것만으로도 대부분 증상이 좋아집니다. 대부분 가성근시는 회복되지만, 안 되는 경우는 경과관찰을 하면서 필요한 약물이나 추가 치료도 가능합니다.
드림렌즈에 대하여
드림렌즈는 밤에 잠자는 동안만 착용하면 낮 동안에는 안경 없이도 잘 보이게 해주는 특수 렌즈로 렌즈를 착용하고 자는 동안 각막의 중심부를 눌러줘 각막의 곡률을 평평하게 만들고, 이로 인해 빛의 초점이 망막에 정확히 맺히게 됩니다. 이런 원리로 근시와 일부 난시를 교정할 수 있으며, 특히 성장기 아이들의 근시 진행을 억제하는 데 도움을 줄 수 있어 많이 사용되고 있습니다. 렌즈는 아침에 빼고 낮 동안에는 별도의 시력 보조 없이 생활할 수 있지만, 효과를 유지하려면 매일 밤 꾸준히 착용해야 합니다. 드림렌즈는 특별한 연령제한은 없지만, 보통 초등학교 1학년 정도부터 착용을 시작하는 경우가 많습니다. 하지만 아이에 따라 렌즈를 스스로 착용하거나 빼는 것이 어려울 수 있고, 위생 관리가 제대로 되지 않으면 눈에 염증이나 감염이 생길 수 있어 주의가 필요합니다. 특히 초등 저학년의 경우에는 부모님의 도움이 꼭 필요하며, 렌즈 착용이 가능한지 여부는 전문 안과 진료를 통해 확인하는 것이 좋습니다.
드림렌즈를 착용한다고 해서 이미 진행된 근시가 되돌아가지는 않으며, 렌즈를 착용하고 있는 중에도 근시는 서서히 진행될 수 있습니다. 드림렌즈를 권장하는 이유는 시력을 일정 시간 교정해 줄 뿐 아니라 근시 진행 속도를 효과적으로 늦춰주는 역할을 하기 때문입니다. 특히 성장기 아동이나 청소년에게 근시 악화를 예방하는 데 도움이 되어 많이 사용되고 있습니다. 드림렌즈는 최소 6시간 이상 착용하는 것이 권장되며, 7~8시간 정도 충분한 수면시간을 확보하는 것이 가장 좋습니다. 수면이 부족한 고등학생은 드림렌즈의 효과가 떨어질 수 있고, 낮잠 자는 동안인 1-2시간만 착용하면 시력 교정 효과가 충분하지 않습니다. 따라서 충분한 수면시간을 확보하기 어렵다면 다른 시력 교정 방법을 고려하는 것이 좋습니다.
소아근시의 안약 치료
소아 근시 치료에 가장 널리 사용되는 안약치료법은 아트로핀 안약 치료입니다. 이 안약은 시력을 직접 교정해주지는 않지만, 수정체의 조절 기능과 공막(눈의 흰자)의 성장을 억제해 성장기 아이들의 근시 진행 속도를 늦추는 역할을 합니다. 근시 억제를 위한 치료에는 희석된 저농도(0.01%에서 0.125%까지 다양한 농도) 아트로핀 안약이 사용되며, 자기 전 하루 1회 점안하고 보통 만 4세부터 사용이 가능합니다. 통상적으로 2년 이상 꾸준히 사용할 경우 근시 진행이 느려지는 효과로 알려져 있습니다.
아트로핀 안약은 근시 진행을 늦추는 데 효과적인 방법이지만, 몇 가지 단점과 주의할 점을 가지고 있습니다. 우선, 시력을 직접 교정해 주는 약이 아니기 때문에 안경이나 콘택트렌즈를 함께 착용해야 합니다. 초기에는 눈부심이나 근거리 시력 저하처럼 초점이 잘 맞지 않는 증상이 나타날 수 있지만, 저농도(0.01~0.05%)를 사용하기 때문에 대부분의 아이들은 시간이 지나면 잘 적응합니다. 또 하나 주의할 점은 리바운드 효과입니다. 이는 의사와 상의 없이 치료를 갑자기 중단할 경우 근시가 다시 빠르게 진행되는 현상으로 오히려 치료를 하지 않았을 때보다 더 나빠질 수 있습니다. 따라서 안약 치료를 중단할 때는 반드시 안과 전문의와 상의해야 하며, 선천성 심장질환이나 폐질환이 있는 경우에는 치료 전 반드시 전문의와 충분한 상담이 필요합니다.
눈 건강을 위한 생활습관
눈 건강을 위해 집에서 실천할 수 있는 생활습관으로는 첫째, 적절한 조명 아래에서 독서나 작업을 하며, 둘째, 눈의 피로를 줄이기 위해 자주 휴식을 취해야 합니다. 셋째, 디지털기기 사용 시간을 하루 30분 이하로 제한하며, 마지막으로 일주일에 3회 이상 야외활동을 하는 것을 권장합니다. 이외에도 눈의 피로를 줄이는 20-20-20 법칙이 있는데 20분마다 시선을 화면에서 떨어트리고 20피트(60cm) 떨어진 곳을 20초간 바라보는 행동을 통해 눈의 피로를 줄일 수도 있습니다.
끝맺음
아이들의 눈 건강을 위해 최소 1년에 한 번은 꼭 안과 검진을 받아 조기에 문제를 발견하고, 적절한 관리로 근시 진행을 예방하는 습관을 길러주시길 바랍니다. 또한, 정기 검진과 함께 충분한 야외 활동을 하고, 디지털기기 사용 시간을 적절히 조절하는 등 생활습관을 관리하는 것도 매우 중요합니다. 근시는 조기 발견과 꾸준한 관리가 핵심이므로 눈에 이상이 느껴지면 즉시 안과 전문의를 찾아 상담하는 것이 좋습니다.
